The Excitements. Buen soul para tiempos difíciles.

Tres años después de su último disco, la banda de Barcelona lanza su quinto álbum, ‘Hard Times’, que vuelve a contar con la producción de Neal Sugarman. Este nuevo álbum continúa con el estilo musical de su trabajo anterior, ‘Keepin’ On’, y en sus letras propone una reflexión sobre el tiempo en el que vivimos. Hablamos con Adrià Gual.

Este es el segundo disco que sacáis con nueva formación y con Kissia San como frontwoman. Para el anterior, ‘Keepin’ On’, comentabais que planeabais una serie de cambios y buscasteis alguien que se adaptara bien a esta nueva andadura. En esta ocasión, ¿os habéis afianzado y compenetrado aún mejor?

Sí, el cambio ya estaba hecho. Ya habíamos buscado una persona que se adaptara al giro que queríamos dar, porque no queríamos continuar exactamente con lo mismo. Entonces, este disco ha sido un giro más hacia este camino.

Se ha podido trabajar mejor, porque el disco anterior se grabó durante la pandemia y Neal Sugarman, que es el productor, no podía venir, así que tuvimos que hacer la producción por teléfono, que no es lo ideal, y esta vez ha estado en Barcelona y ha hecho la producción aquí. Se ha podido meter más en harina y su trabajo ha tenido mucho más peso y eso también se nota. El resto ha sido todo muy sencillo porque como ya nos conocíamos todos y nosotros también habíamos trabajado las canciones antes por nuestra cuenta, para enviárselas a él. Así que él vino y algunas las cambió más, otras un poco, otras casi nada y en fin, ha sido todo bastante más sencillo. En esta ocasión la cosa estaba ya más encaminada que en el disco anterior.

También volvéis a contar con la producción de Neal Sugarman, de Daptone Records, ¿qué aporta a vuestro sonido?

Sí, bueno, hay gente que nos dice que es como más sofisticado. Puede ser, también ha aportado ideas e influencias que nosotros tampoco teníamos tan presentes del soul etíope, por ejemplo, y sobre todo nos ha vaciado bastante de arreglos superfluos y a nivel de arreglos ha sido una filosofía de menos es más; no hacer tanto sino hacer lo justo y en el lugar donde tiene que estar. También ha incidido en el groove, en simplificar mucho los patrones que al final es lo que toca en este estilo. Ha aportado ideas también de arreglos de viento y ,la verdad, el tío ha hecho un curro importante.

Comentáis que habéis dejado bastante de lado el rhythm and blues y tirar por jazz y funk. No sé si también habéis avanzado en el tiempo, aunque por un lado el jazz puede tener un toque aún más clásico.

Soul funk, no el funk estricto pero sí que ya metimos un pie ahí. Antes era básicamente rhythm and blues lo que hacíamos y ya en el tercer disco empezamos a meter más cosas de soul estricto y este ya ha sido casi prácticamente ,no te digo el abandono total, pero sí que ha dejado de ser el rhythm and blues más estricto que hacíamos al principio.

En una entrevista decías algo así como que como que era más del 67 que del 65 o algo así pero por la parte del funk, entiendo que igual es más moderno, pero por la parte del jazz.

Claro, también hay alguna de la gente que está en la banda vienen de ahí. Lo que sí que es importante es que el lenguaje de jazz que tengan los músicos se adapte a las reglas de lo que estamos haciendo, y no al revés. Muchas veces se peca de eso; como yo sé hacer cosas, pues las voy a hacer y las meto aquí con calzador. Y no, tú tienes que estar al servicio del estilo y no el estilo al servicio de las capacidades o los egos de cada uno, porque entonces se desvirtúa el estilo y se convierte en otra cosa que normalmente ya no mola.

El toque soul se percibe, por ejemplo, en ‘I Gave You All’, que en su comienzo recuerda brevemente a un clásico como  ‘Soul Man’ de Sam & Dave

Sí, claro, el lenguaje está ahí y te puedes recordar a muchas canciones. Si te recuerda a algo y no sabes a qué es una buena señal, es que el lenguaje es correcto y que lo estás haciendo bien.

Dices que junto al primer single, ‘Hard Times’, estás especialmente orgulloso del tema instrumental, ‘Year of the snake’. ¿Por qué? No es la primera vez que incluís un tema instrumental pero este te gusta especialmente.

En el caso de ‘Hard Times’ ya era una canción que me gustaba bastante pero sobre todo lo que le ha dado Neal a esta canción ha sido en la que se nota más el rollo este del soul etíope. Al ser algo un poco nuevo, que yo conocía pero a lo que a lo mejor no le había hecho tanto caso como él pues me sorprende el resultado y me parece algo nuevo. Y en cuanto al instrumental creo que ha quedado muy guay. También Neal le dio una vuelta, le ha bajado el tempo, le ha hecho un groove más pesado. Y en este tema se nota mucho el lenguaje de jazz que tiene Martí, el saxofonista, pero que encaja perfecto. Las cosas no se hacen porque se puedan hacer, sino porque se deben de hacer. Como te decía antes, no se trata de un pegote sino de algo que funciona muy bien.

«Con la producción de Neal Sugarman nuestro sonido es más sofisticado y en este disco también incluimos cierta influencia del soul etíope». 

El álbum puede traducirse como ‘Tiempos difíciles’, pero entiendo que también hay una especie de llamada no sé si a la esperanza, pero sí a la resistencia, con temas como ‘You Can Lean on Me’, ‘I Grab the Power with my hands’, ‘Wave a Flag’. Todas las canciones hablan de asumir la derrota y gestionarla de la mejor manera posible

Sí que hay canciones que hablaban de esto, sobre todo ‘Hard Times’, pero no te creas tampoco que fue algo premeditado.Yo me di cuenta de esto porque alguien me lo comentó. Todas las canciones están hablando de asumir la derrota y de cómo gestionarla. Algunas sí que tienen una temática sociopolítica y otras tratan de relaciones personales pero sí que es verdad que tengo la sensación de que van a venir cosas muy jodidas, de hecho ya están viniendo, y que tampoco parece que la gente esté reaccionando mucho, con lo cual igual no hay nada que hacer. Esto se ha gestionado muy mal y se ha llegado donde se ha llegado por este tipo de gestión de la sociedad, en general, de cargarnos los valores humanistas que se establecieron después de la Segunda Guerra Mundial para evitar volver a lo mismo y estamos otra vez a las puertas. Porque se ha primado el egoísmo y el echarle la culpa a unas minorías . Luego hay mucha gente que apoya esto porque piensa que se va a salvar pero no, aquí no se salva ni el Tato. Es como cuando ves las imágenes de los latinos con Trump y gana, y al día siguiente los deportan.

Se está educando mucho en el egoísmo y no se piensa a nivel global y en comunidad. Y si no se hace eso, no hay nada que rascar. Muy poca gente tiene capacidad de decidir por ellos mismos, de tener fuerza para hacer algo.

Hacer creer a la gente que todo acabará bien y no va a pasar nada tampoco es lo adecuado. Hay gente que se piensa que como no está dentro de determinado colectivo que es el que está pringando ya le va a ir bien y no, seguro que tampoco les va a ir bien. Muchos de los votantes de según qué partidos lo que se merecen es que esos partidos ganen las elecciones y entonces ya verán qué risas.

¿Hay algún mensaje que quisieras transmitir en este sentido?

Bueno, ‘Hard Times’ básicamente dice que va a venir una cosa muy jodida que no vamos a poder evitar pero que vamos a intentar disfrutar mientras no llegue. Si hay una cosa que no nos pueden quitar es lo bailado.

¿Crees que la música puede tener esta función didáctica?

No lo sé. Al final no sé si es una cosa didáctica o una cosa que haces a modo de desahogo. El que quiera escuchar que lo escuche, pero si la música tuviera ese poder didáctico igual hubieran ido un poco mejor las cosas pero parece ser que no nos hacen demasiado caso ni a nosotros ni a gente que sabe mucho más.

Por lo que he leído  tenéis mas éxito en Europa que en Estados Unidos , ¿habéis llegado allí de alguna manera?

No hemos ido a Estados Unidos. Sí hemos estado en Canadá pero fue una cosa puntual para un par de festivales. Es muy complicado ir a Estados Unidos porque, como Gran Bretaña, al final son las cunas del capitalismo y esto hace que sea un mercado hostil en general.

Hablando con ingleses a veces alucinan de cómo funciona algunas cosas aquí, por ejemplo las salas pequeñas o los bares que programan determinadas cosas y que básicamente están gestionadas por gente entusiasta a la que le gusta la música. Hay un cariño que no hay en Gran Bretaña o Estados Unidos donde prima más cuanto van a rascar y a ganar de los conciertos que programan. O eso parece, no lo digo tanto por experiencia directa como por lo que me llega a través de terceros.

En Barcelona hay un bar que estuvo a punto de cerrar hace unos años y entonces nos lo quedamos entre siete personas que ibamos allí desde hace mucho tiempo para salvarlo y luego se lo traspasamos a la persona que teníamos trabajando allí y esto se lo explicaba a un tío inglés y alucinaba. Me decía: “Esto en Inglaterra es impensable, todos estos sitios los están comprando fondos de inversión”.

Entonces no estamos tan mal por aquí…

A ver, en Francia está mejor porque en Francia hay mucho apoyo del Estado desde siempre y hay un público que asiste a los actos. La gente te llena los conciertos, y van críos pequeños con sus padres, gente joven, de mediana edad, mayor y muy mayor. Depende un poco del estilo pero en general pagan y van a ver las cosas. El estado en Francia ha hecho un trabajo de apoyo muy importante, pero un apoyo de verdad. No un tema de vamos a construir un auditorio para que luego esté vacío, sino que se teje una red cultural en todo el país. En España pues tenemos la suerte de tener gente con ilusión en las salas más pequeñas que están en esto por lo mismo que nosotros porque si fuera por dinero no te metes a este tipo de curro, te buscas otro tipo de trabajo más rentable.

Incluís una versión de ‘My Life’s Right’ de Chris Bell, del legendario grupo Big Star, una canción rock convertida a jazz

Sí, esto es una cosa que me apetecía muchísimo. Es una canción que me gusta mucho y en los otros discos sí, habíamos metido versiones pero más o menos con el mismo arreglo. Aquí se trataba de hacer un arreglo completamente nuevo y llevarlo a nuestro terreno y yo estoy muy satisfecho con el resultado. Hay gente que le cuesta reconocer la canción pero eso no es malo en sí mismo. La melodía es la misma, la progresión armónica es la misma, lo que cambia es el arreglo.

El álbum está publicado por Hoot Records, que entiendo que es vuestro propio sello.

Sí, es un sello nuevo que he hecho yo ahora y que tiene dos referencias: nuestro disco y el nuevo disco de Myriam Swanson, que la tía también ha pegado un giro importante a nivel estilístico hacia algo más indie y la verdad es que está muy guay.

La idea con este sello es sacar cosas que me gusten y crear una cierta red de apoyo entre músicos. No es solo una etiqueta para sacar nuestros discos sino que también se trata de sacar más cosas de gente que nos parezca interesante y bueno, vamos a ver cómo funciona.

¿Cómo está siendo la recepción? Y en concreto, ¿qué tal el concierto en Bilbao, a donde hacía tiempo que no acudíais?

Por ahora yo estoy muy contento porque el primer concierto que se hizo con el repertorio nuevo, que es diferente, porque hay más medios tiempos, en cuanto a beat es una cosa más sosegada y al principio acojona porque no sabes si a la gente le va a molar o se va a aburrir pero la verdad es que la respuesta ha sido muy buena. Ya en Valencia fue muy buena y los otros conciertos que hemos hecho tanto en Francia como en el País Vasco pues han funcionado muy bien y a todo el mundo le ha gustado mucho. Incluso hay quien nos dice que les gusta más que antes y bueno, pues eso como mímimo tranquiliza bastante. De momento no hay quejas, más bien al contrario. Texto de Roberto González.